Come ridurre i PFAS nell'acqua potabile, secondo gli esperti

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Nei prossimi tre anni, l’acqua potabile negli Stati Uniti potrebbe essere un po’ più sicura dalle sostanze chimiche potenzialmente tossiche rilevate nel sangue del 98% degli americani.

Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche o PFAS sono una famiglia di migliaia di sostanze chimiche artificiali che non si decompongono facilmente nell'ambiente. Numerosi PFAS sono stati collegati a gravi problemi di salute, tra cui cancro, problemi di fertilità, colesterolo alto, alterazioni ormonali, danni al fegato, obesità e malattie della tiroide.

Sostanze chimiche pericolose trovate negli involucri alimentari dei principali fast-food e nelle catene di generi alimentari, afferma il rapporto

Martedì la US Environmental Protection Agency ha proposto nuovi limiti rigorosi sui livelli di sei sostanze chimiche PFAS nei sistemi idrici pubblici. Secondo la norma proposta, i sistemi pubblici che forniscono acqua ad almeno 15 allacciamenti o 25 persone avranno tre anni per implementare le procedure di test, iniziare a notificare al pubblico i livelli di PFAS e ridurre i livelli se superiori al nuovo standard, ha affermato l’EPA.

Due delle sostanze chimiche più studiate e potenzialmente tossiche, PFOA e PFOS, non possono superare le 4 parti per trilione nell’acqua potabile, rispetto a un precedente avviso sanitario di 70 parti per trilione, ha affermato l’EPA.

Altre quattro sostanze chimiche – PFNA, PFHxS, PFBS e GenX – saranno soggette a un calcolo dell’indice di pericolo per determinare se i livelli di questi PFAS rappresentano un rischio potenziale. Il calcolo è “uno strumento utilizzato dall’EPA per affrontare i rischi cumulativi derivanti da tutte e quattro queste sostanze chimiche”, ha affermato Melanie Benesh, vicepresidente degli affari governativi per l’Environmental Working Group, un’organizzazione di consumatori che monitora l’esposizione a PFAS e altre sostanze chimiche.

“L’azione dell’EPA rappresenta un passo avanti davvero importante e storico”, ha affermato Benesh. “Anche se i regolamenti proposti riguardano solo alcuni PFAS, questi sono importanti marcatori chimici. Penso che richiedere ai sistemi idrici di testare e trattare questi sei aiuterà effettivamente molto ad affrontare anche altri PFAS presenti nell’acqua”.

Per le persone preoccupate per l’esposizione ai PFAS, tre anni circa sono un tempo lungo. Cosa possono fare ora i consumatori per limitare i livelli di PFAS nella loro acqua potabile?

Innanzitutto, controlla i livelli di PFAS nel tuo sistema idrico pubblico locale, ha suggerito David Andrews, uno scienziato senior dell'Environmental Working Group. L'organizzazione no-profit ha creato un database nazionale dell'acqua di rubinetto ricercabile per codice postale che elenca PFAS e altre sostanze chimiche correlate, nonché una mappa nazionale che illustra dove sono stati rilevati PFAS negli Stati Uniti.

I pesci catturati localmente sono pieni di sostanze chimiche pericolose chiamate PFAS, secondo uno studio

Tuttavia, non tutti i servizi idrici attualmente effettuano test per individuare gli inquinanti e molti residenti rurali fanno affidamento sui pozzi per l’acqua. Chiunque voglia testare personalmente la propria acqua può acquistare un test online o da un laboratorio certificato, ha detto Andrews.

“La cosa più importante è garantire che il metodo di test possa rilevare almeno quattro parti per trilione o meno di PFAS”, ha affermato. "Esistono numerosi laboratori in tutto il paese certificati per eseguire test a quel livello, quindi ci sono molte opzioni disponibili."

Se i livelli sono preoccupanti, i consumatori possono acquistare un filtro per l’acqua del rubinetto. NSF, ex National Sanitation Foundation, ha un elenco di filtri consigliati.

"I filtri per l'acqua più efficaci per PFAS sono i filtri a osmosi inversa, che sono più costosi, intorno ai 200 dollari", ha affermato Andrews. I filtri ad osmosi inversa possono rimuovere un'ampia gamma di contaminanti, compresi i solidi disciolti, forzando l'acqua attraverso vari filtri.

“I filtri granulari a carbone attivo sono più comuni e meno costosi, ma non altrettanto efficaci o coerenti per i PFAS”, ha affermato, “sebbene anch’essi possano rimuovere un gran numero di altri contaminanti”.